Д Кузиманза - Ну и что, что тролль[СИ]

— Лиззи, как ты узнала? Вот радость-то!

— Милый мой, наконец-то! — нежным голосом отозвалась красавица.

У Ронни отвисла челюсть, и он огляделся, чтобы понять, на каком это он свете? Но нет, они находились в той же корчме, хотя свидетелей странных событий прибавилось. Кроме Мартины и Георга он заметил двух обедающих мужчин, а из-за двери на первом этаже выглядывали какие-то лица. В довершение всего появилась старая Ингигерда и скрипучим голосом сердито спросила:

— Какие олухи оставили во дворе коня и мула? Уберите их немедленно в конюшню, пока от них не остались кости и хвосты!

А эти двое уже стояли рядом, держась за руки, и хотя Маркус был на голову ниже Бетти, но от счастья он так вытянулся и напыжился, что казался по крайней мере на полголовы выше.

— Милый мой, — нежный голос красавицы задрожал от волнения. — Вон тот ужасный маг Айвен заколдовал меня и заставил поверить, будто я его жена!

Маркус бесстрашно обернулся к Айвену, но тот медленно покачал головой и тихо сказал:

— Видишь, Иво, я же говорил, что всё это полный бред.

— Не знаю, не знаю… Про мальчишку точно не бред.

Он не ошибался. Ивар был в опасности.

Но старик, которого он встретил в лесу, и словом не заикнулся об этом. Ведь мальчишка мог добыть Кристалл!

Пусть себе дерзит, только бы добыл…

— А что ты можешь мне рассказать? — спросил Ивар странного старика с молодыми глазами.

— Возьмись за мой посох вместе со мной,

Мальчик осторожно прикоснулся к палке. Ничего плохого не случилось.

— Смелее, молодец! — старик уже не улыбался. — Возьмись за посох ниже моей ладони. Ну вот, а теперь…

Он склонил голову на сплетённые на посохе пальцы. Сначала ничего не произошло, но потом Ивар почувствовал, как мимо пронеслось что-то быстрое, сильное и невидимое. Потом ещё, ещё и ещё.

— Будет волчица и будет потомство, — тихо сказал старик. — А потомство её завладеет миром. Будет волчат сто сорок и пять. Когда придет их время, каждый из них вырастет и будет должен…

Старик начал расплываться в воздухе, растаял быстро, Ивар остался сам на тропинке, держа палку в руке.

— И что должен будет сделать каждый волчонок? — спросил он удивлённо. — И кто такие эти волчата? Это они невидимо пробегали мимо?

Никто не ответил.

Ивар открыл глаза. Ему снился сон. Но так было и наяву. Да, вот так всё и случилось вчера утром. Старик с молодыми глазами появился только затем, чтобы оставить ему палку и озадачить своими словами.

— По крайней мере, у меня есть на что опираться, — шёпотом сказал Ивар себе, — и раздвигать кусты, растущие на пути, чтобы не ранить зря руки. Дотронулся ещё раз до палки, лежащей около него. Толстая, деревянная, почти с него ростом и, вопреки видимости, не тяжелая. Давала ощущение безопасности. Сейчас не было видно, но её поверхность покрывали царапины или желобки, как будто от короедов, вся их вязь казалась какими-то причудливыми надписями. Подобное видел в книге Горна. Почему не расспросил тогда чародея? Почему решил, что тот и сам всё ему расскажет? Придвинулся к палке, обнял её — так ребенок обнимает мать — и опять заснул. Больше ничего ему не приснилось.

Открыл глаза, когда солнце уже начало пригревать. Это хорошо, потому что роса не только на траве. Его одежда тоже отсырела. Протёр глаза и потянулся, потом причесал пальцами волосы. Утренний туман почти рассеялся, а с ним и ночные мысли. Не было написано ничего опасного ни в синеве неба, ни в шелестящей листве. На месте костра остался уже только пепел, из него Ивар выкопал две оставленные на завтрак печёные рыбки и съел их.

Потянулся, вскочил, замахнулся стариковой палкой и зевнул, показывая два ряда белых крепких зубов. Всё удачно и чудесно, так и будет дальше! Вот только… не хватало ему в этом утреннем лесу паутины, украшенная каплями росы она выглядит, как драгоценность. Ивар пожал плечами и продолжил путь. Мрачное настроение, которое охватило его вчера вечером, улетучилось вместе с туманом. Чувствовал себя очень бодро и уверено. Казалось ему, что может сделать всё, что должен. И даже больше, например, передвинуть гору. Очень понравилось ему приятное чувство всемогущества.

— Я всё могу! — крикнул, уже забыв, как боялся даже шептать вчера у огня. — Я всё смогу!

По словам Горна сегодня около полудня должен был во что бы то ни стало дойти до Каменного Холма. Придётся идти с такой же скоростью, как вчера и днём ранее. Теперь понятно, почему Горн учил его быстро ходить по рощам и лугам, окружавшим их деревню. Спасибо чародею, Ивар не чувствует себя усталым, хотя путь за его спиной остался неблизкий. А сегодня утром у него даже впечатление, что мог бы взлететь, если бы только захотел. Но пока не хотел. Сомнения исчезли. Ещё вчера знал, что не может вернуться в деревню, не выполнив Задания, потому что его попросту не примут. А сегодня Ивар уже мечтал о таинственной пещере и Кристалле.

— Я всё могу! Я всё смогу!

Закричал и, как обыкновенный мальчишка, ударил палкой по кустам. Посыпались листья и веточки.

— Ого-го! Эге-ге-е-е!

И вдруг остальные кусты перед ним расступились, словно испугавшись его палки. И то мрачное, что предстало его глазам, могло быть только Каменным Холмом.

Был именно такой, как себе представлял Ивар, когда слушал рассказ Горна об этом месте. Мрачное, тёмного цвета возвышение выглядело так, словно какое-то могучее животное выставило свой рог из земли. Или остался клык огромного чудовища, убитого здесь чудищем ещё большим. С этой стороны склон холма был почти вертикальным, без какой-либо расселины или уступов, казалось, что взобраться наверх невозможно. Мальчик решил обойти холм вокруг, чтобы попробовать найти какой-то более удобный путь к вершине. Кроме того, вход в пещеру мог быть и внизу.

Обойти Каменный Холм по окружности оказалось труднее, чем Ивар предполагал. У подножия громоздились неизвестно откуда скатившиеся (на холме скал не было видно) валуны. Казалось, великан, убивший рогатое чудовище, окружил его заграждением из огромных камней, чтобы сберечь добычу от хищников. Наверное, поэтому холм и назвали Каменным. Ближе к лесу было посвободнее, но зато не просматривались склоны. Ивар присел на ближайший камень, зажал палку меж колен и задумался, как поступить и что лучше предпринять. И тут над ним что-то мелькнуло. Посмотрел вверх, прикрыв глаза ладонью от солнца, и увидел ярко-зелёную птицу.

— Тот, кто тебя поведёт, — мелькнуло у него в голове. Что это, слова Горна? Не помнил таких. Птица, словно отвечая на его мысли, опустилась вниз и уверенно села прямо на палку.

— Кто ты? — негромко спросил Ивар, разглядывая смелое создание.

Даже не птица, а птичка величиной с кулак, зелёная, как лист, а глаза не похожие на птичьи — красные. Несмотря на странную окраску, птица вела себя, как и положено (если не принимать во внимание её смелость), по-птичьи: смешно крутила головой и поворачивала её то в одну, то в другую сторону, разглядывая мальчика.

— Что ты хочешь? — с улыбкой спросил Ивар. — Если ты хозяин здешних мест, то прими меня, как гостя. Если же хочешь помочь мне, то подскажи, где пещера?

Зелёная птица тут же взлетела и помчалась к опушке леса, откуда Ивар недавно вышел. Покружив там, она вернулась к мальчику, на мгновение присела на палку, поглядывая на него красными глазками, и опять вспорхнула и унеслась к недалёким деревьям. Её поведение было таким выразительным, что и более глупый человек, чем Ивар, понял бы.

— Неужели ты хочешь, чтобы я ушёл отсюда? — удивлённо спросил мальчик. — Но ведь я столько добирался до этого места. И я не могу вернуться просто так, понимаешь? Это моё Задание, это мой долг!

Птица ещё раз улетела от холма, потом вернулась и села уже не на палку, а на плечо Ивара. Красные глазки заглянули в его глаза, и мальчику стало не по себе.

— Не могу я уйти отсюда, — почти виновато сказал он. — Пойми, так нужно, меня к этому столько готовили!

И всё-таки ему было приятно, что хотя бы эта малая пташка рядом с ним и даже сочувствует ему. Он так долго был один — и в деревне, и в пути по Лесу — что сейчас у него даже стало теплее на сердце.

— Не думай, что я тебе не верю, — сказал он зелёной птице. — Верю и думаю, что ты знаешь, в чём дело, но у меня… у меня нет выбора.

Ивар нахмурился. За столько лет он свыкся с мыслью, что его растят и воспитывают для Задания. Что нет у него другой судьбы, кроме как выполнить Задание. Что если он откажется, то ни одна деревня не примет его, и он будет скитаться по лесам и полям, как отверженный. И вдруг эта птичка противоречит всем.

— Ничего не поделаешь, — вздохнул Ивар. — Но всё-таки спасибо тебе. А теперь мне пора!

Решительно поднялся с камня, стукнул палкой о землю и замер, приоткрыв от удивления рот: в крутом склоне совсем недалеко от него виднелась узкая трещина, которую до сих пор не замечал. Может быть, её скрывали валуны?